В русской литературе XVIII век - это время интенсивного развития на основе освоения достижений западноевропейской культуры — прежде всего классицизма. Классицизм (от лат.classicus — образцовый) — литературное направление, сложившееся в европейской литературе XVII в. и пришедшее в Россию после реформ Петра I в середине XVIII века. Оно обратилось к античному наследию как к норме и идеальному образцу. Для него характерна гражданская проблематика и воспитательные задачи. В произведениях писателей-классицистов нашли отражение идеи сильного независимого государства с абсолютной властью монарха, а воспитание гражданина считалось главной задачей. Поэтому основной конфликт в произведениях классицизма — конфликт между долгом и чувством. Эстетика классицизма базируется на принципе рациональности и строгой нормативности (иерархия жанров, четкая сюжетно-композиционная организация, деление героев на положительных и отрицательных, схематизм в их обрисовке и т.д.).
Достижения русского классицизма связаны прежде всего с поэтической деятельностью и теоретическими работами М.В. Ломоносова и Г.Р. Державина. Идеал русских классицистов — гражданин и патриот, стремящийся трудиться на благо Отечества. Созданию такого образа соответствует жанр оды (в переводе с греческого — «песнь») — лирический жанр, пришедший в европейскую литературу из античной поэзии. В разработку этого жанра с учетом специфики русского языка большой вклад внесли Михаил Васильевич Ломоносов и Гавриил Романович Державин.