(отрывок)
1
Был воскресный день.
Леонид Аркадьевич и Гарька заканчивали зарядку: бегали вокруг дома друг другу навстречу, когда увидели Женю.
Она стоЯла перед калиткой и с каким-то особым вниманием смотрела на забор. В руках у Жени был большой арбуз.
Гарька помчался встречать мать.
- На, держи, - сказала Женя, передавая Гарьке арбуз и всё ещё не отрывая взгляда от забора. - Донесёшь?
- Донесу! - ответил Гарька. - Мама, где ты его купила?
- На станции... А что это произошло с забором?
- С забором? Ничего. Мы его просто красили и недокрасили. В лавке* краска кончилась.
- А почему он оранжевый?
- Другой краски не было.
- Так. А на волосах у тебя что?
- Краска. Ещё не отмылась...
Возле калитки сидел Ушастик, щурился на солнце и грыз травинку. На лбу и кончиках усов у него тоже была оранжевая краска.
- А это чей такой? Ваш, конечно, если оранжевый.
- Да, наш. Под корытом поймали.
Подошёл Леонид Аркадьевич.
- Боже мой! - воскликнула Женя.
- Что случилось? - взволновался Леонид Аркадьевич.
- И ты тоже...
- Что, тоже?
- Оранжевый. С ума сойти!
* Лавка - небольшой магазин.
2
Женю удалось успокоить и смягчить лишь после того, как Леонид Аркадьевич и Гарька поведали ей, что Матрёна Ивановна заболела, и что живут они одни - сами готовят еду и в доме убирают, и что, кроме всего, они отремонтировали крыльцо, выровняли и расчистили на, участке дорожки и накосили для матрацев сена.
Тогда Женя их похвалила и прошла в дом - навести ревизию* в кухне.
- Тарелки жирные: плохо моете. Ножи потемнели — чистить надо. А это что? — спросила Женя, открывая кастрюлю.
- Простокваша, - вздохнул Гарька.
* Ревизия - проверка.
Женя попала в тот горемычный день, когда Леонид Аркадьевич приготовил простоквашу.
Но, несмотря на избыток простокваши, жирные тарелки и потемневшие ножи, Женя ревизией осталась довольна: Леонид Аркадьевич и Гарька были здоровыми, весёлыми и хотя и оранжевыми, но во всём совершенно самостоятельными людьми.
3
Арбуз Леонид Аркадьевич предложил остудить в колодце. Объяснил, что подобным образом поступали древние персы, которые кидали арбузы и вообще различные фрукты в колодцы, чтобы охлаждались.
Гарька тут же поддержал дядьку:
- В колодец! В колодец! Древние персы!
— Воля ваша, — сказала Женя. — Я приехала в гости, так что ухаживайте за мной — кормите простоквашей, вымажьте оранжевой краской, (бросайте арбуз в колодец, что хотите делайте!
4
Когда Леонид Аркадьевич нёс арбуз к колодцу, Гарька поинтересовался:
— А он не разобьётся?
- Собственно, не должен, - ответил Леонид Аркадьевич.
- А чем мы его обратно достанем?
- Чем? Ведром, пожалуй, и достанем.
Арбуз кинули точно по центру колодца, чтобы не зацепился за стенку и не треснул.
Долетев до воды, арбуз громко ухнул. Когда брызги осели и вода успокоилась, Леонид Аркадьевич и Гарька с облегчением разглядели сквозь колодезный сумрак, что арбуз жив-здоров и спокойно плавает - охлаждается.
Леонид Аркадьевич сказал:
- Гипотеза* о древних персах подтвердилась!
* Гипотеза - предположение.
Женя хотела затеять стирку, но Леонид Аркадьевич и Гарька убедили её, что и с этой премудростью управятся собственными силами и что пусть Женя спокойно отдыхает, как настоящая гостья.
Когда пора было идти обедать, Гарька и Леонид Аркадьевич подхватили ведро и отправились за арбузом. Опустив ведро в колодец, начали вылавливать его.
После долгих усилий Леонид Аркадьевич выпрямился, вздохнул и начал накручивать верёвку на барабан.
Из колодца появилось ведро с арбузом.
Арбуз был таким холодным, что даже скрипел под пальцами.