(отрывок)
Был воскресный день.
Леонид Аркадьевич и Гарька заканчивали зарядку: бегали вокруг дома друг другу навстречу, когда увидели Женю.
Она стояла перед калиткой и с каким-то особым вниманием смотрела на забор. В руках у Жени был большой арбуз.
Гарька помчался встречать мать.
— На, держи, — сказала Женя, передавая Гарьке арбуз и всё ещё не отрывая взгляда от забора. - Донесёшь?
— Донесу! — ответил Гарька. — Мама, где ты его купила?
— На станции... А что это произошло с забором?
— С забором? Ничего. Мы его просто красили и недокрасили. В лавке* краска кончилась.
— А почему он оранжевый?
— Другой краски не было.
— Так. А на волосах у тебя что?
— Краска. Ещё не отмылась...
Возле калитки сидел Ушастик, щурился на солнце и грыз травинку. На лбу и кончиках усов у него тоже была оранжевая краска.
— А это чей такой? Ваш, конечно, если оранжевый.
— Да, наш. Под корытом поймали.
Подошёл Леонид Аркадьевич.
— Боже мой! — воскликнула Женя.
— Что случилось? - взволновался Леонид Аркадьевич.
— И ты тоже...
— Что тоже?
— Оранжевый. С ума сойти!
* Лавка — небольшой магазин.
2
Женю удалось успокоить и смягчить лишь после того, как Леонид Аркадьевич и Гарь- ка поведали ей, что Матрёна Ивановна заболела, и что живут они одни - сами готовят еду и в доме убирают, и что, кроме всего, они отремонтировали крыльцо, выровняли и расчистили на участке дорожки и накосили для матрацев сена.
Тогда Женя их похвалила и прошла в дом — навести ревизию* в кухне.
-Тарелки жирные: плохо моете. Ножи потемнели - чистить надо. А это что? — спросила Женя, открывая кастрюлю.
- Простокваша, - вздохнул Гарька.
* Ревизия - проверка.
Женя попала в тот горемычный день, когда Леонид Аркадьевич приготовил простоквашу.
Но, несмотря на избыток простокваши, жирные тарелки и потемневшие ножи, Женя ревизией осталась довольна: Леонид Аркадьевич и Гарька были здоровыми, весёлыми и хотя и оранжевыми, но во всём совершенно самостоятельными людьми.
3
Арбуз Леонид Аркадьевич предложил остудить в колодце. Объяснил, что подобным образом поступали древние персы, которые кидали арбузы и вообще различные фрукты в колодцы, чтобы охлаждались.
Гарька тут же поддержал дядьку:
— В колодец! В колодец! Древние персы!
— Воля ваша, - сказала Женя. — Я приехала в гости, так что ухаживайте за мной - кормите простоквашей, вымажьте оранжевой краской, бросайте арбуз в колодец, что хотите делайте!
4
Когда Леонид Аркадьевич нёс арбуз к колодцу, Гарька поинтересовался:
- А он не разобьётся?
- Собственно, не должен, — ответил Леонид Аркадьевич.
5
- А чем мы его обратно достанем?
- Чем? Ведром, пожалуй, и достанем. Арбуз кинули точно по центру колодца,
чтобы не зацепился за стенку и не треснул.
Долетев до воды, арбуз громко ухнул. Когда брызги осели и вода успокоилась, Леонид Аркадьевич и Гарька с облегчением разглядели сквозь колодезный сумрак, что арбуз жив-здоров и спокойно плавает - охлаждается.
Леонид Аркадьевич сказал:
- Гипотеза* о древних персах подтвердилась!
* Гипотеза — предположение.
Женя хотела затеять стирку, но Леонид Аркадьевич и Гарька убедили её, что и с этой премудростью управятся собственными силами и что пусть Женя спокойно отдыхает, как настоящая гостья.
Когда пора было идти обедать, Гарька и Леонид Аркадьевич подхватили ведро и отправились за арбузом. Опустив ведро в колодец, начали вылавливать его.
После долгих усилий Леонид Аркадьевич выпрямился, вздохнул и начал накручивать верёвку на барабан.
Из колодца появилось ведро с арбузом.
Арбуз был таким холодным, что даже скрипел под пальцами.