ИЗ РУССКОЙ ЛИТЕРАТУРЫ XIX—XX ВЕКОВ
Ночь перед Рождеством
«Последний день перед рождеством прошел. Зимняя, ясная ночь наступила. Глянули звезды. Месяц величаво поднялся на небо посветить добрым людям и всему миру, чтобы всем было весело колядовать и славить Христа... Тут через трубу одной хаты клубами повалил дым и пошел тучею по небу, и вместе с дымом поднялась ведьма верхом на метле». Вслед за ведьмой летит черт — «спереди совершенно немец: узенькая, беспрестанно вертевшаяся и нюхавшая все, что ни попадалось, мордочка оканчивалась, как и у наших свиней, кругленьким пятачком, ноги были так тонки... Но зато сзади он был настоящий губернский стряпчий в мундире, потому что у него висел хвост, такой острый и длинный, как теперешние мундирные фалды...» Черту удается стянуть с неба месяц, и все погружается в темноту. Черт недолюбливает сельского кузнеца, который к тому же хорошо рисует и расписывает стены в церкви, где картина мучений черта в день страшного суда предстает совершенно ужасной. Чтобы отомстить кузнецу, который ухаживает за девушкой Оксаной, дочерью козака Чуба, черт решает столкнуть кузнеца с ним.
Кузнец Вакула навещает Оксану, зная, что Чуб приглашен в гости. Девушка любуется собой в зеркале. Она капризна, кокетлива, вьет из кузнеца веревки. Среди прочего Оксана задает вопрос, правда ли, что мать кузнеца, Солоха, — ведьма.
«Мать кузнеца Вакулы имела от роду не больше сорока лет. Она была ни хороша, ни дурна собою. Трудно и быть хорошею в такие года. Однако ж она так умела причаровать к себе самых степенных козаков... она умела искусно обходиться с ними. Ни одному из них и в ум не приходило, что у него есть соперник». Впрочем, приветливее всего Солоха ведет себя по отношению к Чубу, имея на примете его богатое хозяйство.
Заблудившись в темноте (без месяца), Чуб решает «на минутку» забежать к Солохе, поскольку, постучав в свою хату (а в темноте он сомневается, что это его хата), он слышит голос кузнеца. Кузнец прогоняет Чуба, выталкивает его из хаты (потому что в темноте не видит, кто перед ним). Чуб отправляется к Солохе. Навстречу ему попадаются колядующие с мешками. Когда Чуб отдаляется от хаты, девушки вбегают к Оксане. Смешливая красавица хвалит черевики своей подруги, поддразнивая кузнеца, что ей-де некому подарить такие красивые вещи. Вакула перед всеми обещает надеть на Оксану черевики самой царицы. Оксана полушутя обещает выйти за кузнеца, если тот и вправду принесет ей царские черевики.
Черт сидит у Солохи. В дверь раздается стук. Это сельский голова. Черт прячется в мешок. Голова принимается было обхаживать Солоху, как раздается стук в дверь. Голова прячется в мешок. Входит дьяк. Едва он подступает к хозяйке с комплиментами, раздается стук в дверь. Дьяк прячется в мешок. Входит Чуб. Только он собирается присесть за стол и отведать водки, как раздается стук в дверь, а следом голос кузнеца. Испуганный Чуб просит Солоху спрятать его, а та, растерявшись, указывает ему на тот же мешок, где уже сидит дьяк. Чуб прячется. Кузнец решает вынести мешки в кузницу (он думает, там уголь). По пути он вспоминает об Оксане, о том, что он забросил хозяйство из-за нее, что стал сам на себя не похож, что здоровья у него поубавилось от несчастной любви. На улице он вновь сталкивается с молодыми девушками и парубками, видит среди них Оксану. Подойдя к ней, Вакула объявляет, что девушка его больше не увидит и советует ей найти другой объект для своих издевок. Напоследок он громко прощается с друзьями, подразумевая, что сейчас пойдет и покончит с собою. На самом деле Вакула идет к запорожцу Пацюку, который «знает всех чертей на свете», «он жил как настоящий запорожец: ничего не работал, спал три четверти дня, ел за шестерых косарей и выпивал за одним разом почти по целому ведру...» Кузнец заявляет, что ему пришла пора просить помощи у самого черта. Пацюк говорит, что у кузнеца черт за спиною (в мешке). Вакула и вправду ловит за хвост черта, вылезшего из одного из мешков (куда его посадила Солоха). Черт пугается, что кузнец начнет его крестить, и соглашается помочь Вакуле добыть царские черевики. Они летят в Петербург.
Тем временем Оксана размышляет о том, не слишком ли сурово она поступает с кузнецом. Вместе с подружками она находит на улице брошенные Вакулой мешки. Думая, что там подношения, они решают отвезти мешки в хату к Оксане и отправляются за санками. Пока они ходят, на брошенные мешки натыкаются кум и ткач. Они вдвоем несут мешок в дом ткача, там открывают их, и дьяк и Чуб по очереди вылезают из мешка. Девушкам остается только один мешок, в котором сидит голова. Когда они дома развязывают мешок, выходит Чуб. Обнаружив, что в общей сложности Солоха попрятала в мешок троих мужчин, Чуб крепко досадует.
Вакула верхом на черте прилетает в Петербург. Он обращается к своим землякам с просьбой взять его с собой во дворец к царице, куда те отправляются депутацией. Те (с подачи черта) соглашаются. Во дворце растерявшиеся козаки говорят не совсем то, чему учил их князь Потемкин, а в довершении всего вперед выступает Вакула и просит царицу подарить ему свои черевики. Ко всеобщему удивлению царица выносит кузнецу роскошные башмаки. Вакула с чертом пускаются в обратный путь.
Оксане не спится, она думает о кузнеце, о его странных словах, и к утру понимает, что влюблена в него. Рождественским утром Вакула отправляется в дом Чуба и делает предложение. Чуб, памятуя о «вероломстве» Солохи, соглашается. Появляется Оксана, Вакула протягивает ей царские черевики, но девушка бросается к нему и уверяет, что любит кузнеца и без всяких черевиков.
Оксана и Вакула живут счастливо, кузнец красиво расписывает их хату, принимает церковное покаяние (за то, что связывался с чертом), и даром расписывает левое крыло церкви, а также изображает черта в аду, «такого гадкого, что все плевали, когда проходили мимо».