В романе И. Тургенева «Отцы и дети» любовь Базарова к Одинцовой играет немаловажную роль в раскрытии его духовных качеств. Любовь раскрывает его как натуру сильную, страстную и глубокую. Раскрываются те качества, которые не могли проявиться в другой ситуации. До встречи с Одинцовой он, очевидно, не знал настоящей любви и поэтому перед Аркадием высмеивал рыцарские чувства к женщине, романтизм, любовные переживания. На практике получилось обратное.
В аристократке Анне Сергеевне проявляются черты, свойственные новому поколению: отсутствие снобизма и высокомерия, смелость, свобода суждений и демократизм. Она умна и горда. Не имея никаких предрассудков, даже сильных верований, она ни перед чем не отступала и никуда не шла, точнее, никуда не стремилась. Жила она спокойно и размеренно, ни в чём себе не отказывая. Ей давно уже ничего не хочется. Она говорит: «Я очень устала, я стара, мне кажется, я очень давно живу... Воспоминаний много, а вспомнить нечего, и впереди, передо мной — длинная, длинная дорога, а цели нет... Мне и не хочется идти».
И, как мы понимаем, её довольно праздная жизнь не радовала Базарова, и он, не смущаясь перед ней, говорил об её «аристократических замашках», осуждал в ней то, что ему чуждо. Ему не нравилась торжественная правильность её жизни. Но говорил, что «... не будь она богата и независима, она, быть может, бросилась бы в битву, узнала бы страсть...». В любви он ждёт от неё смелости и безрассудства.
Он понял, что в вопросе перевоспитания Одинцовой «... с ней не добьёшься толку» — она «тёртый калач». Но и Одинцова замечала, что как бы он ни любил её, он не пожертвует во имя любви своими убеждениями, которые подчас кажутся довольно резкими и пошлыми. Однако и пребывание в кругу Одинцовой не прошло даром. Базаров начинает понимать, что буквально всё нельзя отрицать, можно лишь подвергать сомнению. Он вопреки нигилистическим запретам глубоко и сильно чувствует. Он смело бросается навстречу своей любви.
У Базарова не хватило смелости бороться со всеми в одиночку, не имея единомышленников. Это обстоятельство указывает на то, что время Базаровых ещё не пришло. Сам Базаров это ощущает.
Умирая, он произносит слова: «Я нужен России... Нет, видно, не нужен!» Его мучает сознание того, что он боролся за великие идеи, но сам ничего не успевает сделать для достижения своей цели: «И ведь тоже думал, обломаю дел много, не умру, куда! Задача есть, ведь я гигант!» Но и обвинять его за то, что сражался впустую, нельзя. Ведь если подумать — что он мог один сделать в такое смутное и тяжёлое время? Одной смелости, отваги и желания, увы, не достаточно.
В конце романа героиня выходит замуж «не по любви, а по убеждению», чтобы обеспечить себе благополучную жизнь до старости. Добилась ли она того, что хотела? Как знать...
Базаров насмехался над возвышенным чувством любви, говорил о нём с презрением. Он не понимал, что, не желая того, влюбился в Одинцову. Последним его желанием перед смертью было желание встречи с любимой женщиной.
Базаров смог признаться в своей неправоте. Однако жизнь победила нигилизм Базарова, так как ни теории, ни философия, а именно жизнь определяет основные человеческие ценности. Именно поэтому Базаров смело бросается навстречу своей любви и смело смотрит смерти в глаза.