Чтобы глубже понять духовный мир Базарова, уместно упомянуть о его прошлом и его родителях. Базаров родился в небольшой деревушке в семье «штаб-лекаря». Он несмотря ни на что получил достойное образование, путь типичного разночинца-труженика привёл к тому, что годы упорного труда над самим собой сделали его эрудированным человеком, осведомлённым в области медицины, химии, ботаники, зоологии и ряда других предметов.
Один из его мнимых учеников и последователей был «мякенький либеральный барич». Аркадий — друг Базарова, он был очень привязан к нему, и в первых его репликах видно слепое копирование поступков Базарова. Аркадий стал всего лишь игрушкой в руках Базарова, что отмечают многие герои романа. Несмотря на противоречивые суждения Аркадия, мы видим в нём романтика. Нередко он искренне восторгается, любуется красотой природы, испытывает высокие чувства, что вызывает отрицательные эмоции у Базарова. Аркадию нередко противны и циничны его слова, реплики. Базаров позволяет себе грубыми словами выражать отношение к предмету разговора.
Впоследствии Аркадий всё чаще становится солидарен со своим дядей Павлом Петровичем, не соглашаясь с Базаровым. Его удивляет бесцеремонность и резкость Базарова. Аркадий расстаётся с нигилистическим обществом Базарова, оставаясь привязанным к другу.
Таким образом, разрушив последние надежды на перевоспитание Аркадия, Базаров, прощаясь с ним, говорит: «...для нашей горькой, терпкой, бобыльной жизни ты не создан. В тебе нет ни дерзости, ни злости, а есть молодая смелость да молодой задор; для нашего дела это не годится».
Базаров вступает в конфликт с Павлом Петровичем, который защищает свои «принсипы». У «сыновей» было две возможности: спокойно жить, опираясь на опыт предыдущего поколения, используя устоявшиеся нравственные и духовные принципы, как сделал Аркадий, или бесстрашно искать новое, восстать против незыблемых основ, сойти с протоптанной дороги и погибнуть, как Базаров.
Базаров по-настоящему смел, так как он смог признаться в своей неправоте. Перед лицом смерти проявляются лучшие свойства Базарова: нежность к родителям, скрытая под внешней суровостью, поэтическая любовь к Одинцовой; жажда жизни, труда, подвига, общественного дела, сила воли, мужество перед угрозой неизбежной смерти.
Страницы, рисующие болезнь и смерть Базарова, отчётливо выражают отношение автора к его герою. Он преклоняется перед его стойкостью. Последние строки вызывают горечь и сочувствие, и нельзя не почувствовать сожаление и скорбь. Читатель прощает Базарова-нигилиста, а помнит только Базарова как непобедимого и стойкого борца.