1800— 1830-е годы — время работы в литературе величайших русских писателей И.А. Крылова, А.С. Грибоедова, А.С. Пушкина, Н.В. Гоголя, М.Ю. Лермонтова и др. Их окружала удивительно яркая плеяда талантливых художников слова. Достаточно упомянуть К.Н. Батюшкова, В.А. Жуковского, Д.В. Давыдова, К.Ф. Рылеева, П.А. Вяземского, В.Ф. Одоевского, Е.А. Боратынского, Н.М. Языкова и многих других.
Русская литература 1800— 1830-х годов составляет самостоятельный период, отличающийся стремительным развитием и острой борьбой литературных школ. Примером последней может служить противоборство раннеславянофильской «Беседы любителей русского слова» и «Арзамаса», литературного сообщества писателей-карамзинистов.
Карамзинизм имел весьма мало общего с «сумароковским» классицизмом в плане выражения определенных общественных взглядов или художественной проблематики (тут можно даже говорить об их определенной противоположности). Однако именно карамзинизму было суждено вернуться к классицистским по их истокам попыткам внедрять в литературу «ясность», «прозрачность», «простоту» и т. п. (параллельно в литературу нередко незаметным образом возвращалась классицистская рассудочность). Поэзия карамзинистов носила преимущественно повествовательный характер. Культивировались баллады, «рассказы в стихах», «повести в стихах» и т. п. Впоследствии гениальный А.С. Пушкин энергично преодолел «арзамасские» рамки, хотя в полной мере воспользовался художественными возможностями повествовательной поэзии. Пушкин сыграл определяющую роль также в формировании литературного языка, создав нормы, действовавшие впоследствии многие десятилетия.
В целом эти годы — эпоха по преимуществу романтического искусства, имевшего целый ряд различных ответвлений и «оттенков». Разновидностью раннего романтизма был так называемый сентиментализм. Далее в русской литературе проявились байроновская и гофмановская ветви романтизма. Однако параллельно этому шли процессы, которые привели на протяжении жизни одного поколения к оформлению реалистического творческого метода, оказавшегося в исторической перспективе небывало жизнеспособным. Басни И.А. Крылова, комедия А.С. Грибоедова «Горе от ума», пушкинский роман в стихах «Евгений Онегин», проза А.С. Пушкина и Н.В. Гоголя, роман М.Ю. Лермонтова «Герой нашего времени» легли в основу складывающейся жанровой системы реалистической литературы.
Впрочем, картина литературного развития в данный период отнюдь не выглядит как неуклонное поступательное движение от романтизма к реализму. Романтизм оставался притягательным для многих художников и после того, как А.С. Пушкин и другие вышеупомянутые писате- ^ли-классики в своем творчестве опробовали возможности реалистического письма. Достаточно напомнить, что романтизм дал новый мощный художественный всплеск на излете 1800— 1830-х годов. В данной связи надо указать прежде всего на характер поэтического творчества М.Ю. Лермонтова. Во второй половине 1830-х годов выдвинулась целая плеяда поэтов-романтиков, среди которых не было поэтов «первого ряда», но весьма показателен сам факт их появления в это время.
Если понимать и принимать ту художественную условность, которая пронизывает эстетику романтизма, тогда приемы творчества писателей-романтиков, их броские сюжеты, их вычурные перифразы и прочее выглядят мотивированными, естественными и по-своему яркими.
Характерно и то, что, например, изданный в 1840 г. первый сборник стихов юного Н.А. Некрасова, будущего великого русского писателя, — тоже книга стихов поэта-романтика.
Между тем повествовательные тенденции в поэзии с начала 1840-х годов продолжали распространяться шире и шире. Все более сближаясь с прозой, она все более ослабляла свою специфику. Параллельно читательский интерес к поэзии падал. Журналы 1840-х годов один за другим переставали публиковать стихи. Данное десятилетие оказалось, по сути, «десятилетием прозаиков». И.С. Тургенев, начинавший как лирический поэт, перешел сначала на «повести в стихах» и «рассказы в стихах», затем на прозу, хотя последнее далось ему нелегко. Дебюты лучших поэтов данного периода (А.А. Фет, А.Н. Майков, А.К. Толстой, А.А. Григорьев, Я.П. Полонский и др.) оказались почти незамеченными, и литературная известность пришла к ним — как и к «новому» Некрасову — лишь в середине 1850-х годов.
Поэты и прозаики середины XIX в. сохраняли чувство внутренней связи с писателями 1800—1830-х годов и продолжали активно осваивать их художественный опыт. Это позволило им еще более возвысить русскую литературу.