А теперь познакомьтесь с Нильсом. Замысел шведской писательницы Сельмы Лагерлёф состоял в том, чтобы создать увлекательный учебник по географии Швеции. Но получилась сказочная повесть. Она рассказывала юным читателям о географии и истории страны, народных традициях и преподносила уроки жизни.
Глава первая
ЛЕСНОЙ ГНОМ
В маленькой шведской деревушке Вестменхёг жил когда-то мальчик, по имени Нильс. С виду - мальчик как мальчик. А сладу с ним не было никакого. На уроках он считал ворон и ловил двойки, в лесу разорял птичьи гнёзда, гусей во дворе дразнил, кур гонял, в коров бросал камни, а кота дёргал за хвост, будто хвост - это верёвка от дверного колокольчика.
Так прожил он до двенадцати лет. И тут случилось с ним необыкновенное происшествие.
Однажды в воскресенье отец с матерью собрались на ярмарку в соседнем селе. Нильс не мог дождаться, когда они уйдут.
«Шли бы скорее! - думал Нильс, поглядывая на отцовское ружьё, которое висело на стене. - Мальчишки, как увидят меня с ружьём, от зависти лопнут».
Но отец будто отгадал его мысли.
Смотри, из дому ни на шаг! - сказал он. - Открывай учебник и берись за ум. Слышишь?
- Слышу, - ответил Нильс, а про себя подумал: «Так я и буду тратить воскресный день на уроки!»
- Учись, сынок, учись, - сказала мать.
Она даже достала с полки учебник, положила на стол и придвинула кресло. А отец отсчитал десять страниц и строго-настрого приказал:
- Чтобы к нашему возвращению всё назубок знал. Сам проверю.
Наконец отец с матерью ушли.
«Им-то хорошо, вон как весело шагают! - тяжело вздохнул Нильс. — А я точно в мышеловку попался с этими уроками!»
Но что поделаешь! Нильс знал, что с отцом шутки плохи. Он опять вздохнул и уселся за стол. Правда, смотрел он не столько в книгу, сколько в окно. Ведь это было куда интереснее! По календарю был ещё март, но здесь, на юге Швеции, весна уже успела переспорить зиму.
А под самым окном с важным видом разгуливали куры, прыгали и дрались воробьи, в мутных лужах плескались гуси. Даже коровы, запертые в хлеву, почуяли весну и мычали на все голоса, словно просили: «Вы-ыпусти нас, вы-пусти нас!»
Нильсу тоже хотелось и петь, и кричать, и шлёпать по лужам, и драться с соседскими мальчишками. Он с досадой отвернулся от окна и уставился в книгу. Но прочёл он не много.
Буквы стали почему-то прыгать перед глазами, строчки то сливались, то разбегались... Нильс и сам не заметил, как заснул.
Может быть, Нильс так и проспал бы весь день, если бы его не разбудил какой-то шорох.
Нильс поднял голову и насторожился.
В зеркале, которое висело над столом, отражалась вся комната. Никого, кроме Нильса, в комнате нет... Всё как будто на месте, всё в порядке... И вдруг Нильс чуть не вскрикнул! Кто-то открыл крышку сундука!
В сундуке мать хранила свои драгоценности. Там лежали наряды, которые она носила ещё в молодости, - широченные юбки из домотканого крестьянского сукна, накрахмаленные чепцы, серебряные пряжки и цепочки.
Мать никому не позволяла открывать без неё сундук, а Нильса и близко к нему не подпускала. И уж о том, что она могла уйти из дому, не заперев сундука, даже говорить нечего!
Кто же открыл сундук?
Может быть, пока Нильс спал, в дом забрался вор? Нильс затаил дыхание.
Что это за тень там, в углу сундука? Вот она шевельнулась... Вот поползла по краю... Мышь? Нет, на мышь не похоже...
Нильс прямо глазам не верил. На краю сундука сидел маленький человечек. На голове - широкополая шляпа, чёрный кафтанчик украшен кружевным воротником, чулки у колен завязаны пышными бантами, а на красных сафьяновых башмачках поблёскивают серебряные пряжки.
«Да ведь это гном! - догадался Нильс. - Самый настоящий гном!»
Мать часто рассказывала Нильсу о гномах. Они живут в лесу. Они умеют говорить и по- человечьи, и по-птичьи, и по-звериному. Они знают о всех кладах, которые хоть сто, хоть тысячу лет назад были зарыты в землю. Захотят гномы - зимой на снегу цветы зацветут, захотят - летом замёрзнут реки.
Ну а бояться гнома нечего. Что плохого может сделать такое крошечное существо!
К тому же гном не обращал на Нильса никакого внимания. Он, кажется, ничего не видел, кроме бархатной безрукавки, расшитой мелким речным жемчугом, что лежала в сундуке.
Пока гном любовался затейливым старинным узором, Нильс уже прикидывал, какую бы шутку сыграть с удивительным гостем.
Хорошо бы столкнуть его в сундук и захлопнуть крышку. А можно ещё вот что...
Не поворачивая головы, Нильс оглядел комнату. В зеркале она вся была перед ним как на ладони... Вот на стене сачок для ловли мух. Как раз то, что нужно!
Нильс осторожно соскользнул на пол и сдёрнул сачок с гвоздя. Один взмах - и гном забился в сетке, как пойманная стрекоза.
Он барахтался на дне сетки и беспомощно размахивал руками. Но чуть только ему удавалось немного приподняться, Нильс встряхивал сачок, и гном опять срывался вниз.
- Послушай, Нильс, - взмолился наконец гном, - отпусти меня на волю! Я дам тебе за это золотую монету.
Нильс на минутку задумался.
- Что ж, это, пожалуй, неплохо, - сказал он и перестал раскачивать сачок.
Цепляясь за реденькую ткань, гном ловко полез вверх. Вот он ухватился за железный обруч, и над краем сетки показалась его голова. ..
Тут Нильсу пришло на ум, что он продешевил. Вдобавок к золотой монете ведь можно было потребовать, чтобы гном учил за него уроки. Да мало ли что ещё можно придумать! Гном теперь на всё согласится! Когда сидишь в сачке, спорить не станешь.
Нильс снова встряхнул сетку.
Но тут вдруг кто-то отвесил ему такую затрещину, что сачок выпал у него из рук, а сам он кубарем откатился в угол.
Расскажи о Нильсе, как он себя ведёт, каков его характер. Всегда ли он поступает правильно и достойно?
Как ты думаешь, будет ли Нильс наказан за своё непослушание и плохое поведение? Как бы его следовало наказать?
* * *
С минуту Нильс лежал не двигаясь, потом, кряхтя и охая, встал.
Гнома уже и след простыл. Сундук был закрыт, а сачок висел на своём месте.
«Приснилось мне всё это, что ли? - подумал Нильс. - Да нет, правая щека горит, словно по ней прошлись утюгом. Это гном меня так огрел! Конечно, отец с матерью не поверят, что гном побывал у нас в гостях. Скажут - всё твои выдумки, чтобы уроки не учить. Нет, как ни верти, а надо опять садиться за книгу!»
Нильс сделал два шага и остановился. С комнатой что-то случилось. Стены их маленького домика раздвинулись, потолок ушёл высоко вверх, а кресло возвышалось перед ним неприступной горой. Чтобы взобраться на него, Нильсу пришлось карабкаться по его ножке, как по корявому стволу дуба.
Книга по-прежнему лежала на столе, но она была такая огромная, что вверху страницы Нильс не мог разглядеть буквы. Он улёгся животом на книгу и пополз от слова к слову. Он прямо измучился, пока прочёл одну фразу.
- Да что же это такое? Так ведь и к завтрашнему дню до конца страницы не доберёшься! - воскликнул Нильс и отёр пот со лба.
И вдруг он увидел, что из зеркала на него смотрит крошечный человечек - совсем такой,
как тот гном, который попался к нему в сетку. Только одет по-другому: в кожаных штанах, в жилетке и в клетчатой рубашке с пуговицами.
- Эй, ты, чего тебе здесь надо? - крикнул Нильс и погрозил человечку кулаком.
Человечек тоже погрозил кулаком Нильсу.
Нильс подбоченился и высунул язык. Человечек тоже подбоченился и тоже показал Нильсу язык. Нильс топнул ногой. И человечек топнул ногой.
Тогда Нильс сел на книгу и горько заплакал. Он понял, что гном заколдовал его и что маленький человечек, который смотрел на него из зеркала, - это он сам, Нильс Хольгерсон.
«А может быть, это всё-таки сон?» - подумал Нильс. Он крепко зажмурился, потом - чтобы совсем проснуться - ущипнул себя изо всех сил и, подождав с минутку, снова открыл глаза. Нет, он не спал, и рука болела.
Да, это он, Нильс. Только был он теперь не больше воробья.
«Надо найти гнома, - решил Нильс. - Может быть, гном просто пошутил?»
Нильс сполз по ножке кресла на пол и стал обшаривать все углы. Он залез под скамью, под шкаф, - сейчас ему это было не трудно, - залез даже в мышиную нору, но гнома нигде не было.
Оставалась ещё надежда - гном мог спрятаться во дворе. Нильс выбежал в сени. Где же его башмаки? Они должны стоять возле двери.
Но как он, такой маленький, справится теперь со своими большими, тяжёлыми деревянными башмаками?
И тут Нильс увидел перед дверью пару крохотных башмачков. Сначала он обрадовался, а потом испугался. Если гном заколдовал даже башмаки, - значит, он и не собирался снять заклятие с Нильса!
Нет, нет, надо поскорее наити гнома! Надо просить его, умолять! Никогда больше Нильс никого не обидит! Он станет самым послушным, самым примерным... Нильс сунул ноги в башмачки и проскользнул в приоткрытую дверь.
У крыльца прыгал воробей. Чуть только во робей увидел Нильса, он зачирикал во все своё воробьиное горло. И - удивительное дело! - Нильс его прекрасно понимал.
- Посмотрите-ка на Нильса! - кричал воробей. - Посмотрите-ка на Нильса!
- Кукареку! - весело заорал петух. - Сбросим-ка его в ре-ку!
А куры захлопали крыльями и наперебой закудахтали:
- Так ему и надо! Так ему и надо.
Гуси обступили Нильса со всех сторон и, вытягивая шеи, шипели ему в ухо:
- Хорош-ш! Ну уж хорош! Что, боиш-шься
теперь? Боишься?
И они клевали его, щипали, долбили клювами, дёргали за руки и за ноги. Бедному Нильсу пришлось бы совсем плохо, если бы в это время на дворе не появился кот. Замет кота, куры, гуси и утки бросились врассыпную и принялись рыться в земле с таким видом, будто их ничего на свете не интересует, кроме червяков и зёрен. А Нильс обрадовался.
- Милый котик, - сказал он, - ты знаешь все закоулки, все дыры, все норы на нашем дворе. Будь добр, скажи, где мне найти гнома?
Кот ответил не сразу. Он уселся, обвил хвостом передние лапы и посмотрел на мальчика. Это был огромный чёрный кот, с большим белым пятном на груди. Его гладкая шёрстка так и блестела на солнце. Вид у кота был вполне добродушный.
- М-р-р, м-р-р! Я, конечно, знаю, где найти гнома, - заговорил кот ласковым голосом. - Но ещё неизвестно, скажу я тебе или нет...
- Котик, котик, ты должен мне помочь! Разве ты не видишь, что гном меня заколдовал?
Кот чуть-чуть приоткрыл глаза. В них вспыхнул зелёный злой огонёк, но мурлыкал кот по-прежнему ласково.
- Это за что же я должен тебе помогать? - сказал он. - Может быть, за то, что ты сунул мне в ухо осу? Или за то, что ты подпалил мне шерсть? Или за то, что каждый день дёргал меня за хвост? А?
- А я и сейчас могу дёрнуть тебя за хвост! — закричал Нильс. И забыв, что кот раз в двадцать больше, чем он сам, шагнул вперёд.
Что тут стало с котом! Глаза у него засверкали, спина выгнулась, шерсть поднялась дыбом, из мягких пушистых лап вылезли острые когти. Нильсу даже показалось, что это какой- то невиданный дикий зверь выскочил из лесной чащи. Кот одним прыжком опрокинул Нильса и прижал его к земле передними лапами.
- Помогите, помогите! - закричал Нильс.
Но голосок у него был теперь не громче, чем у мышонка.
Вдруг кот втянул когти, выпустил Нильса из лап и сказал:
- Ладно, на первый раз хватит. Если бы твоя мать не была такой доброй хозяйкой и не поила меня молоком, тебе пришлось бы худо.
С этими словами кот повернулся и будто ни в чём не бывало пошёл прочь, тихонько мурлыкая... А Нильс встал и поплёлся в конец двора. Там он вскарабкался на выступ каменной ограды, уселся и задумался.
Что же будет дальше?! Скоро вернутся отец и мать. Как они удивятся, увидев своего сына! Мать, конечно, заплачет, а отец, может, скажет: так Нильсу и надо! Потом придут соседи, примутся его рассматривать и ахать... А вдруг его кто-нибудь украдёт, чтобы показывать зевакам на ярмарке? Вот посмеются над ним мальчишки!.. Ах, какой он несчастный! На всём белом свете, наверное, нет человека несчастнее его!
Почему гном избрал для Нильса именно такое наказание? Справедливо ли оно? Ты сочувствуешь Нильсу или считаешь, что он страдает заслуженно?
Подумай, только ли потерями обернулось для Нильса его приключение с гномом. Чего лишился Нильс, а что получил взамен?
Встречались ли тебе другие истории, в которых герой наказан за своё поведение подобным образом?
* * *
Где-то над головой Нильса зашумели крылья. Это с юга на север летели дикие гуси. Они летели высоко в небе, вытянувшись правильным треугольником, но, увидев своих родичей домашних гусей, - спустились ниже и закричали:
- Летите с нами! Летите с нами! Мы летим на север, в Лапландию! В Лапландию!
Домашние гуси заволновались, загоготали, захлопали крыльями, как будто пробовали, мо гут ли они взлететь.
Дикие гуси спустились ещё ниже, словно высматривая что-то во дворе, и вдруг - все разом - взмыли в небо.
- Га-га-га! Га-га-га! - кричали они. - Разве это гуси? Это какие-то жалкие курицы! Оставайтесь в вашем курятнике!
От злости и обиды у домашних гусей даже глаза сделались красными. Такого оскорбления они ещё никогда не слышали. Только один молодой гусь, задрав голову кверху, стремительно побежал по лужам.
- Подождите меня! Подождите меня! - кричал он диким гусям. - Я лечу с вами! С вами!
«Да ведь это Мартин, лучший мамин гусь, - подумал Нильс. - Чего доброго, он и в самом деле улетит!»
- Стой, стой! - закричал Нильс и бросился за Мартином.
Нильс едва догнал его. Он подпрыгнул и, обхватив руками длинную гусиную шею, повис на ней всем телом. Но Мартин даже не почувствовал этого, точно Нильса и не было. Он сильно взмахнул крыльями - раз, другой — и, сам того не ожидая, полетел.
Прежде чем Нильс понял, что случилось, они уже были высоко в небе.
(В свободном пересказе З.М. Задунайской и А. И. Любарской)
Попробуй предсказать реакцию Мартина, когда он наконец заметит Нильса. Будет ли Мартин доволен?
Ты, конечно, догадываешься, что все самые опасные приключения у Нильса и Мартина ещё впереди. Как ты думаешь, какие черты характера Нильса могут помочь ему выбраться из всех передряг и справиться с трудностями?