На общей системе морально-философских оценок, в частности на понимании справедливости и правды, в «Преступлении и наказании» отразились теологические воззрения Ф. М. Достоевского. С размышлениями о возможной спасительной силе религии писатель дошел до конца своей творческой жизни. В «Братьях Карамазовых» он даже желал дать генеральное сражение атеизму, при этом проанализировав его социально-нравственные корни и показав неизбежность возникновения этого явления в современном неустроенном и разлаженном мире.
Справедливость и правда — это соответствие истине, или порядок, утвержденный на законных и честных основаниях. У Достоевского справедливость и правда связаны с идеей Бога, и им надо служить по их необходимой для человека сущности. Этого пока еще не постиг практицист и атеист Раскольников, отрицающий существующий миропорядок, с его бесчеловечностью и злом, и стремящийся поставить себя по ту сторону добра и зла. С позиции веры и доверия Богу выступает Соня, отвергающая насилие как способ установить более совершенный миропорядок. То, как верит Соня и как возражает ей Раскольников, дает материал для серьезных размышлений.
«— Так ты очень молишься Богу-то, Соня? — спросил он ее. Соня молчала, он стоял подле нее и ждал ответа.
— Что ж бы я без Бога-то была? — быстро, энергически прошептала она, мельком вскинув на него вдруг засверкавшими глазами, и крепко стиснула рукой его руку.
— А тебе Бог что за это делает? — спросил он, выпытывая дальше.
Соня долго молчала, как бы не могла отвечать. Слабенькая грудь ее вся колыхалась от волнения.
— Молчите! Не спрашивайте! Вы не стоите!.. — вскрикнула она вдруг, строго и гневно смотря на него».
Позиция Сони освещена в романе светом религии, христианской веры. Раскольников же оппонирует ей с позиций атеизма. «Уж как Божий промысел замешается, так уж тут ничего не поделаешь, — угрюмо проворчал Раскольников». Главная положительная категория для Сони — справедливость. Категория строгая, ответственная. На вопрос: «Ты с Лизаветой дружна была?» — Соня знаменательно отвечает: «Да... Она была справедливая...» Ее безграничная привязанность к мачехе тоже основана на том, что Катерина Ивановна «справедливая, справедливая!». «Она справедливости ищет... Она чистая. Она так верит, что во всем справедливость должна быть, и требует...» Человеку, устремленному к справедливости как высшей жизненной ценности, быть пассивным не дано. И своими отношениями с Раскольниковым Соня полностью подтверждает эту истину. Ее любовь к нему — борьба, упорная и не прекращающаяся ни на минуту вплоть да самого его воскресения.
В этой борьбе есть примечательная особенность: Соня вкладывает в нее очень много энергии и горячности, однако озлобления, ожесточения у героини нет. Сопротивление враждебным обстоятельствам и противостоящим силам не обязательно связано с ожесточением, как доказывает Соня всей своей позицией. Наоборот, жестокость гораздо более сродни отрицаемому Достоевским злому, несправедливому миру, чем сострадание и прощение. Злоба разъединяет людей; а цель Достоевского — преодоление гибельного разобщения; она «расчеловечивает», писатель же занят «поисками человеческого и очеловечивающего» для своих современников. Злоба — это нечто инородное, проникшее внутрь человека, и ожесточившийся в своем неприятии мира Раскольников должен преодолеть ее в себе через покаяние, то есть изменение мышления.
Именно этого добивается от Раскольникова Соня, очень простого и одновременно страшно трудного: перешагнув через гордыню, обратиться к людям с покаянием о соделанном и принять от них прощение. В системе этических ценностей у Достоевского исключительно важна одна — способность дать прощение и принять его. Это требует огромной внутренней силы. «Для бессильных простить и принять прощение закрыт путь любви и радости жизни».
На этот путь и хочет вывести Раскольникова Соня, он же упорно отказывается от раскаяния. Те, перед кем Раскольников не хочет каяться, хозяева жизни, «властители и судии», действительно этого не стоят: «Они сами миллионами людей изводят, да еще за добродетель почитают. Плуты и подлецы они, Соня!.. Не пойду». И сразу за этим Достоевский дает эпизод столкновения Катерины Ивановны с «генералами», от которых она ожидала справедливости и защиты. Но Соня, как и Порфирий в последнем разговоре с героем, обращается к нему от имени жизни. Она видит нечто более глубокое, чем верхний слой официальной «структуры» с ее правосудием. На первый взгляд здесь прав Раскольников: и генералы — «подлецы», и убитая «старушонка» не была «полезным» существом. Однако с позиции жизни права простая душа Соня: «А жить-то, жить-то как будешь? Жить-то с чем будешь? Ну как ты с матерью будешь говорить? <...> Ну как же, как же без человека-то прожить?» Эти доводы убеждают Раскольникова пойти и покаяться перед людьми.
Эпизод покаяния на площади — один из важнейших в романе. Когда Соня говорит об этом истовом обряде, с поклоном, поцелуем земли, который подсказывает ей ее душа, здесь чувствуется что-то очень древнее, народное. В ее представлении о покаянии, безусловно, есть высшая справедливость, но достичь ее можно, только посвятив всю жизнь добру. Как показывает вся последующая сцена, конкретному жителю сегодняшнего Петербурга, «бывшему студенту», а не «человеку вообще», не так-то легко обратиться к петербургской уличной толпе, к прохожим. Поэтому в сцене покаяния много горечи; своими мучительно-комическими подробностями она заметно перекликается с эпизодом, когда Катерина Ивановна бежит на петербургскую улицу в зеленом драдедамовом платке «за справедливостью».
Не только Раскольников сейчас не такой, каким должен быть, по мысли Достоевского, истинный герой современности, но и народ, люди тоже пока не такие. Народ, которому поклонился Раскольников, тоже еще должен дожить до своего истинного «образа». Не случайно в романе два совершенно разных человека — два «молодых парня» из простонародья носят одно и то же имя: Миколка. Так зовут и то обезумевшее от ожесточения и злобы существо, которое бессмысленно убивает кроткое животное, так же зовут и «художника», маляра Миколку, взявшего на себя расплату за несовершенное им преступление, желая пострадать ради высшей справедливости. Его возвышенный строй души поразил многоопытного Порфирия Петровича. Представленный в романе народ может быть и таким, и другим: и убийцей безвинного существа, и тем, кто бесстрашно готов вынести на своих плечах тяжесть чужой вины.
Справедливость требует наказания за преступление, и Раскольников расплачивается сполна.
Сначала страдая от чувства разъединенности с людьми, затем искупая свою вину на каторге. Однако его страдание необходимо для последующего воскресения и воссоединения с людьми, но на уже ином, чем прежде, основании. К новой жизни герой воскресает благодаря самоотверженной любви Сони, которая спасла его от духовной смерти, как любовь Иисуса Христа спасла от физической смерти Лазаря и освободила его из гробницы.