Обзор литературных явлений конца ХХ века был бы не совсем полон, если бы мы не сказали о таком внежанровом явлении, как эссеизм. Это не традиционная публицистика, но и не безбрежная лирическая проза, хотя ведущая роль в эссе автора-повествователя всегда очевидна.
Эссе — прозаическое сочинение небольшого объема, подчиненное реализации прямой авторской мысли на всех уровнях текста: 1) в зарисовках реальных событий, в изложении фактов; 2) в авторской рефлексии, как бы беспокойно «омывающей» островки этой реальности; 3) в вымысле, который тоже включается в систему целостного мышления; 4) в ассоциациях, цитатах из общекультурного арсенала.
Типичным романом-эссе стал, например, «Пушкинский дом» А. Битова, а в эмигрантской прозе «третьей волны» — антисюжетный роман Саши Соколова «Между собакой и волком». Оба романа — свободные путешествия во времени, в историко-культурном пространстве, странствия не одного героя, но и его мысли, его усложненного сознания.
Эссе — это образное, исповедальное раздумье, акцентированная, неоднозначная мысль, исследование с лирическими монологами. Элементы эссеистики явно присутствуют и в реалистической прозе Ю. Бондарева («Мгновения»), П. Проскурина («Молитва предчувствия», 2001), в романе С. Грачева «Медвежий баян» (2000), в романах А. Проханова о событиях 1991—1993 годов и в модернистской прозе (Ф. Искандера, М. Кураева, В. Аксенова). Как разновидность эссеизма на духовно-религиозной основе можно оценить и последние произведения В.А. Солоухина («Чаша», «Время собирать камни»), и многие «Крохотки» А. Солженицына. Совершеннейшими образцами эссеизма 80-90-х годов стали, безусловно, все произведения И. Бродского о тайне красоты Венеции, в которой он жил каждую зиму, и роман кубанского писателя В. Лихоносова «Наш маленький Париж: ненаписанные воспоминания» (1983). Он посвящен истории казачества, но воссоздан с помощью подставного повествователя, эмигранта-казака, вернувшегося домой после сорока лет жизни в Париже, с «помощью» его памяти.
Ответьте на вопросы: в чем отличие просто путешествия. в Париж, Венецию, Иерусалим и путевых очерков как отчета о поездке от паломничества, запечатленного затем в эссе? Чем опасно культивирование эссеизма? Не возникает ли порой игра души с самой собою, грозящая полным выпадением из реального времени, поглощение живвого «я» книжными мирами?