Алексей Васильевич Кольцов (1809— 1842) — поэт, сын воронежского прасола (торговца скотом и мясом). Грамоту постигал дома и затем некоторое время продолжал образование в уездном училище, но был взят оттуда отцом еще во втором классе для помощи ему в работе. Впоследствии русская писательская среда немало помогала Кольцову на его пути в литературу. В 1833 г. с помощью критика Н.В. Станкевича им был издан первый сборник стихов.
Поэзия этого неудачливого в жизни, слабого и постоянно болевшего человека (его рано погубил туберкулез) поражает обилием светлых красок, яркостью и оптимизмом. Герои Кольцова, как правило, народные удальцы, бахвалящиеся молодой силушкой:
У меня ль плечо —
Шире дедова,
Грудь высокая —
Моей матушки.
На лице моем
Кровь отцовская
В молоке зажгла
Зорю красную.
Кудри черные
Лежат скобкою;
Что работаю —
Все мне спорится!
(«Косарь»)
Сходные мотивы пронизывают стихотворения «Первая песня Лихача Кудрявима», «Удалец», «Как здоров да молод», «В поле ветер веет», «Бегство» и др. Личные неудачи постигают кольцовских героев редко. Тяжесть крестьянского труда ими обычно болезненно не переживается. Они упоены собой, своей энергией и полны воли к борьбе. Сам крестьянский мир в поэзии Кольцова предстает как мир физического и душевного здоровья и довольства жизнью.
Речевые образы, восходящие к образности устного народного творчества, специфическое безрифмие в сочетании с дактилическими окончаниями стихов и т. п. — все подобное придавало кольцовской поэзии особый «народный» колорит. А.В. Кольцов как поэт сумел достичь определенного синтеза фольклорной поэтической традиции и традиций русской классики.
Кольцовские герои от рождения «вращены» в мир природы и любят при случае риторически обратиться к лесам, полям и т. д.
Что, дремучий лес,
Призадумался, —
Грустью темною
Затуманился?
«Лес»
В стихотворении «Не шуми ты, рожь...» лирическому герою «Легла на сердце Дума черная», так как умерла его любимая «душа- девица»:
Не шуми ты, рожь,
Спелым колосом!
Ты не пой, косарь,
Про широку степь!
Мне не для чего
Собирать добро,
Мне не для чего
Богатеть теперь!
Хотя героя постигло страшное горе, оно легло ему на плечи тяжким грузом, но не сломило его.
Многие свои произведения А.В. Кольцов помечал как «песни» («Песня старика», «Песня разбойника», «Песня пахаря» и др.), а также как «русские песни». Однако в основном они остались на страницах его книг. Настоящая фольклоризация чаще постигала стихи поэтов следующих поколений — И.С. Никитина, Н.А. Некрасова, И.З. Сурикова и др.
А.В. Кольцов был даровитым поэтом-самородком. Раскрыть свой талант в полной мере ему помешала скорая смерть.